Covilhã

Entre fleuves et montagnes, la ville de Covilhã est l'une des portes d'entrées de la Montagne d'Estrela.

Terre de bergers d'origine lusitanienne, elle fut prise aux maures par le roi D. Sancho I qui la protégea avec des murailles et elle devint ainsi un point stratégique au Moyen Âge, surtout avec le roi D. Dinis, quand ce dernier mis en pratique le renfort du territoire.

Cette ville royale, titre accordé par D. Manuel qui lui donna le nouveau 'foral' en 1510, fut également une terre de découvreurs. L'Infant D. Henrique le Navigateur, reçut de son père, le roi D. João I, le titre de Senhor de Covilhã, après avoir conquit Ceuta en 1415.

Ici naquit Pêro da Covilhã, explorateur que le roi D. João II envoya en Orient et dont les informations rendirent plus juste la découverte du chemin maritime vers l'Inde par Vasco da Gama.

Une des références obligatoires à Covilhã est l'art des lainages, lancé aussi au temps de D. Sancho I et développé par la communauté judaïque qui s'est installée depuis cette époque et demeura jusqu'au XVè siècle. L'industrie des textiles, qui produisit tous les uniformes de l'armée portugaise durant le règne de D. João V, prit un nouvel élan en 1763 sous l'action du Marquis de Pombal qui fonda ici la 'Real Fábrica de Panos', devenu le plus grand centre de lainages de tout le pays. La croissance économique qui en résultat fit qu'en 1870 Covilhã s'éleva au rang de ville.