Covilhã

Zwischen Flüssen und Bergketten gelegen ist Covilhã eine Stadt, die als das Eingangstor zur Serra da Estrela angesehen werden kann.

Ursprünglich war dieser Ort Heimat lusitanischer Hirten und wurde durch König D. Sancho I. von den Mauren zurückerobert. Er errichtete Stadtmauern zum Schutz gegen Angreifer, womit der Ort während des Mittelalters zu einem strategisch wichtigen Punkt wurde. Hauptsächlich unter König D. Dinis wurde Covilhã in die Verteidigungslinie des portugiesischen Territoriums eingegliedert.

Im Jahre 1510 wurde dem Ort von D. Manuel das Schutzrecht verliehen und zeitweilig zur Königsstadt erhoben, die sich auch zur Heimat der Entdecker entwickeln sollte. Infante D. Henrique, auch der Seefahrer genannt, erhielt von seinem Vater, König D. João I., den Titel «Herr über Covilhã», nachdem er im Jahre 1415 die nordafrikanische Stadt Ceuta erobert hatte.

In Covilhã wurde auch Perô da Covilhã geboren, der von König D. João II. als Landforscher in den Orient geschickt wurde und dessen genaue Informationen eigentlich erst die Entdeckung des Seeweges nach Indien durch Vasco da Gama möglich machten.

Eine der Hauptreferenzen Covilhãs ist die Wollproduktion, die von König D. Sancho I. eingeführt und von der jüdischen Gemeinschaft, die hier bis ins 15. Jahrhundert ansässig war, weitergeführt wurde. Die Textilindustrie, welche während der Herrschaft Königs D. João V. dessen gesamte Armee einkleidete, erhielt im Jahre 1763 unter dem berühmten Marquês de Pombal einen neuen Aufschwung, der hier die Königliche Tuchfabrik gründete und damit Covilhã zum wichtigsten Textilhersteller des Landes machte. Durch dieses starke ökonomische Anwachsen wurde Covilhã im Jahre 1870 endgültig in den Rang einer Stadt erhoben.